The Dog Stars

Une pandémie a presque entièrement vidé la planète. Une dizaine d’années plus tard, Hig vit avec son chien Jasper sur un aérodrome abandonné d’Erie, dans le Colorado. Il partage cette position isolée avec Bangley, un ancien militaire aussi méfiant qu’efficace lorsqu’un inconnu approche du périmètre.

Réalisé par Ridley Scott, The Dog Stars adapte le roman post-apocalyptique de Peter Heller, publié en 2012 sous le titre français La Constellation du chien.

Un pilote, un survivaliste et un aérodrome

Hig est mécanicien et pilote. Il entretient un vieux Cessna qui lui permet de surveiller les environs, de rechercher des ressources et de repérer les menaces avant qu’elles n’atteignent l’aérodrome.

Bangley assure pour sa part la défense terrestre. Les deux hommes ne voient pas toujours le monde de la même façon. Hig cherche encore une raison de vivre tandis que Bangley considère chaque inconnu comme un problème potentiellement armé.

Leur installation repose sur une répartition assez logique des compétences. L’un maintient l’avion en état et observe le territoire depuis les airs. L’autre protège la base, organise les défenses et fabrique même ses propres munitions.

Le dispositif fonctionne jusqu’au jour où Hig capte une transmission radio provenant apparemment de Grand Junction, à environ 300 kilomètres à vol d’oiseau. Quelques mots noyés dans les parasites suffisent à faire renaître l’idée qu’une autre communauté pourrait avoir survécu.

Quitter un refuge qui fonctionne

Le cœur du film repose sur un choix que tout survivaliste finira par rencontrer dans la fiction comme dans la réalité : faut-il abandonner un refuge relativement sûr pour vérifier une information incertaine ?

Hig possède un aérodrome défendable, un avion, du carburant, de la nourriture et un compagnon capable de tenir une ligne de défense. Il décide pourtant de franchir la limite de sécurité imposée à ses vols pour rechercher l’origine du message.

Son Cessna lui offre une mobilité exceptionnelle, mais il le rend également dépendant du carburant, des pièces mécaniques, de la météo et de chaque bruit suspect provenant du moteur. Un avion reste une formidable machine d’évacuation jusqu’au moment où il décide de devenir une maison très inconfortable au milieu de nulle part.

Ce que le film montre aux survivalistes

• L’intérêt d’un refuge éloigné des grandes villes
• La complémentarité entre compétences techniques et capacités défensives
• L’importance de surveiller un périmètre suffisamment large
• L’utilité des communications radio à longue distance
• La difficulté de maintenir un avion après la disparition des infrastructures
• Le risque représenté par les groupes humains inconnus
• La nécessité de conserver une raison de vivre au-delà de la simple accumulation de réserves

The Dog Stars ne présente pas une communauté parfaitement organisée disposant de cinquante spécialistes et d’un stock inépuisable. Il montre seulement quelques survivants, chacun avec ses compétences, ses blessures et sa propre manière de gérer les visiteurs.

Un film post-apocalyptique plus calme que prévu

Malgré le nom de Ridley Scott et la présence de plusieurs scènes violentes, le film n’est pas une succession de batailles. Il s’intéresse surtout à l’isolement, au deuil, à la méfiance et à la possibilité de reconstruire quelque chose après la disparition du monde connu.

La première partie consacrée à l’aérodrome, aux patrouilles aériennes et à la relation entre Hig et Bangley constitue probablement la partie la plus intéressante pour les lecteurs d’Alpha Rubicon. La suite devient plus étrange et s’éloigne progressivement de la survie quotidienne pour explorer les communautés rencontrées par Hig.

Le rythme volontairement posé risque de décevoir ceux qui espèrent un nouveau Mad Max. Les autres trouveront un récit plus humain, où le chien occupe parfois davantage l’écran que certaines vedettes pourtant mieux payées.

Un Colorado largement tourné en Italie

L’histoire se déroule entre Erie, Denver et Grand Junction, dans le Colorado. Une grande partie du tournage a pourtant été réalisée en Italie, notamment autour du lac de Bordano, dans la forêt du Cansiglio, à Avezzano et près de Rome. Certaines scènes ont également été filmées aux studios de Cinecittà et de Pinewood.

Les paysages italiens remplacent assez efficacement les montagnes et les forêts du Colorado. Les lieux réels du récit restent toutefois beaucoup plus éloignés les uns des autres que le montage peut le laisser penser.

Notre avis

The Dog Stars n’est probablement pas le nouveau classique absolu du cinéma post-apocalyptique. Son scénario avance lentement et sa seconde moitié prend une direction susceptible de diviser sérieusement les spectateurs.

Le film mérite néanmoins sa place dans notre médiathèque pour son refuge installé sur un aérodrome, son vieux Cessna entretenu avec les moyens disponibles, la complémentarité entre Hig et Bangley et sa représentation d’un monde où chaque contact radio peut annoncer des alliés, des ressources ou une nouvelle bande de psychopathes.

Ridley Scott livre finalement moins un manuel de survie qu’une réflexion sur ce qui pousse encore un homme à sortir de son périmètre sécurisé lorsque ses besoins essentiels sont couverts. Survivre seul est possible pendant quelque temps. Trouver une bonne raison de continuer demande généralement un peu plus qu’un stock de conserves et plusieurs caisses de munitions.

Le roman à l’origine du film

Le film est adapté du roman La Constellation du chien de Peter Heller. L’édition française au format poche publiée chez Babel compte 413 pages. Le livre développe davantage la vie quotidienne sur l’aérodrome, les pensées de Hig et l’organisation mise en place avec Bangley.