Prêt à jeter : Le documentaire sur l’obsolescence programmée

Pourquoi certaines imprimantes cessent-elles de fonctionner alors qu’elles sont encore en bon état ? Pourquoi des batteries deviennent-elles impossibles à remplacer ? Pourquoi réparer un appareil coûte-t-il parfois davantage que d’en acheter un neuf ?

Le documentaire Prêt à jeter, réalisé par Cosima Dannoritzer, enquête sur l’obsolescence programmée et sur un système économique qui encourage le remplacement rapide des objets.

Un produit qui dure trop longtemps rapporte moins

Le documentaire revient sur le cartel Phœbus, créé dans les années 1920 par plusieurs grands fabricants d’ampoules. Les industriels cherchèrent notamment à uniformiser et limiter la durée de fonctionnement des lampes à incandescence.

Le film évoque également les bas en nylon devenus volontairement moins résistants, les premières batteries d’iPod impossibles à remplacer facilement et certaines imprimantes programmées pour s’arrêter après un nombre déterminé de pages.

L’un des fils conducteurs suit Marcos, propriétaire d’une imprimante déclarée irréparable par plusieurs vendeurs. Il découvre finalement qu’un compteur interne bloque l’appareil après un certain nombre d’impressions et qu’un simple logiciel permet de le remettre en service. La machine promise à la déchetterie repart pour un tour, au grand désespoir du rayon imprimantes neuves.

Toutes les pannes ne sont pas programmées

Il faut toutefois distinguer l’obsolescence programmée d’un produit simplement mauvais, fragile ou mal conçu. Une durée de vie réduite peut également résulter de composants médiocres, d’un appareil difficile à démonter, de pièces détachées trop chères ou d’un fabricant qui abandonne rapidement ses mises à jour.

L’obsolescence peut ainsi prendre plusieurs formes :

• Matérielle lorsqu’un composant fragile condamne prématurément l’appareil
• Logicielle lorsqu’une mise à jour ou son absence rend le matériel inutilisable
• Économique lorsque le prix de la réparation dépasse celui du remplacement
• Technique lorsque les pièces et la documentation deviennent introuvables
• Psychologique lorsque la publicité transforme un appareil fonctionnel en antiquité embarrassante

Ce que dit aujourd’hui la loi française

L’article L441-2 du Code de la consommation interdit le recours à des techniques, y compris logicielles, visant à réduire délibérément la durée de vie d’un produit.

L’article L441-3 interdit également les techniques destinées à rendre impossible la réparation ou le reconditionnement d’un appareil hors des circuits agréés, sauf exceptions légitimes liées notamment à la sécurité.

Ces pratiques peuvent être punies de deux ans d’emprisonnement et de 300 000 euros d’amende. Le montant peut atteindre 5 % du chiffre d’affaires annuel moyen de l’entreprise concernée.

Depuis 2025, un indice de durabilité remplace progressivement l’indice de réparabilité pour les téléviseurs et les lave-linge. Il tient compte de la démontabilité, du prix et de la disponibilité des pièces, de la facilité d’entretien et de la résistance à l’usure.

L’intérêt pour l’autonomie

Pour le survivaliste, la durabilité ne constitue pas uniquement une question écologique. Un appareil réparable réduit la dépendance aux magasins, aux livraisons, aux services techniques et aux fabricants.

Avant d’acheter un équipement important, il est utile de vérifier :

• La possibilité de remplacer la batterie
• La disponibilité des pièces détachées
• La présence de vis plutôt que de collages définitifs
• L’existence d’une documentation technique
• La réputation du fabricant concernant les mises à jour
• La disponibilité de réparateurs indépendants
• La présence de formats et de connecteurs standards
• Le prix réel des consommables

Un appareil ancien, robuste et bien documenté peut se révéler plus intéressant qu’un modèle récent rempli de fonctions inutiles. Les anciennes éditions coûtent souvent moins cher, disposent déjà d’un important stock de pièces d’occasion et ont eu le temps de révéler leurs défauts.

Apprendre à réparer

Un jeu de tournevis de précision, un multimètre, un fer à souder et quelques connaissances permettent déjà de sauver de nombreux appareils. Il ne s’agit pas de transformer chaque lecteur en électronicien, mais de savoir diagnostiquer un câble coupé, un interrupteur défectueux, une batterie morte ou une soudure cassée.

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Notre avis

Malgré son âge, Prêt à jeter reste un excellent documentaire pour comprendre les mécanismes qui rendent nos équipements toujours plus difficiles à conserver. Certains exemples ont vieilli, mais le problème s’est étendu aux logiciels, aux objets connectés et aux appareils dépendants de services en ligne.

L’autonomie commence aussi par refuser de jeter une machine simplement parce qu’un voyant rouge a décidé que son heure était venue.