Duct tape

Le duct tape est un ruban adhésif renforcé par une trame textile. Il se déchire à la main, résiste assez bien à l’humidité et permet d’effectuer rapidement des réparations provisoires. Une tente déchirée, une chaussure ouverte, une bâche percée ou une poignée cassée peuvent ainsi retrouver quelques heures ou quelques jours d’existence supplémentaire.

Il ne répare pas tout et certainement pas pour toujours. Il permet surtout de maintenir une situation sous contrôle en attendant une véritable réparation. C’est déjà beaucoup lorsqu’on se trouve sous la pluie, loin de l’atelier et avec un sac qui commence à perdre ses organes.

Comment est fabriqué le duct tape ?

La plupart des modèles sont constitués de trois couches :

• Une couche extérieure en polyéthylène qui apporte une certaine résistance à l’eau
• Une trame textile qui améliore la résistance à la traction et facilite la déchirure dans le sens de la largeur
• Une colle généralement à base de caoutchouc qui adhère rapidement sur de nombreux matériaux

Le résultat est un ruban souple et solide, mais pas réellement inextensible. Il peut se déformer, se décoller sous l’effet de la chaleur et perdre une grande partie de son efficacité sur une surface sale, grasse, poussiéreuse ou humide.

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Une invention née pendant la Seconde Guerre mondiale

Le ruban de masquage a bien été inventé en 1925 par l’ingénieur Richard Drew, mais le duct tape moderne apparaît plus tard.

En 1943, Vesta Stoudt travaille dans une usine américaine de conditionnement de munitions. Elle constate que les languettes en papier utilisées pour ouvrir les caisses étanches se déchirent facilement. Ses deux fils servant dans la marine américaine, elle comprend immédiatement ce que représente une boîte de munitions impossible à ouvrir au mauvais moment.

Après le refus de ses supérieurs, elle écrit directement au président Franklin Roosevelt pour proposer un ruban textile solide, étanche et facile à déchirer. L’idée est acceptée et Johnson & Johnson participe à la fabrication du nouveau ruban.

Après la guerre, le produit est adopté pour les travaux de construction et les conduits de ventilation. Les appellations duck tape et duct tape se sont ensuite mélangées. Duck Tape est également devenu le nom commercial d’une marque américaine connue.

Le duct tape et Apollo 13

En avril 1970, l’explosion d’un réservoir d’oxygène oblige les astronautes d’Apollo 13 à utiliser le module lunaire comme canot de sauvetage. Le système d’épuration de l’air doit alors fonctionner pour trois hommes pendant plusieurs jours.

Les filtres à dioxyde de carbone du module de commande sont carrés, tandis que les logements du module lunaire sont ronds. Les ingénieurs de la NASA conçoivent un adaptateur improvisé à partir du matériel disponible à bord, notamment des sacs en plastique, du carton, des tuyaux et du ruban adhésif.

Le duct tape n’a donc pas sauvé seul Apollo 13, mais il a permis d’assembler la célèbre boîte aux lettres chargée d’éviter une accumulation mortelle de dioxyde de carbone. Peu de rouleaux vendus au rayon bricolage peuvent inscrire une mission spatiale dans leur curriculum vitae.

Les utilisations dans un kit d’urgence

Le principal intérêt du duct tape réside dans sa polyvalence. Un seul rouleau peut dépanner des équipements très différents.

• Réparer provisoirement une bâche ou une toile de tente
• Fermer une déchirure dans un sac à dos
• Renforcer une sangle avant son remplacement
• Maintenir une semelle de chaussure décollée
• Réparer un vêtement imperméable par l’intérieur
• Refermer un sac étanche ou un emballage endommagé
• Maintenir une attelle en complément d’un tissu de protection
• Fixer une protection plastique devant une fenêtre cassée
• Assembler des éléments légers pour une réparation improvisée
• Immobiliser temporairement un manche ou une poignée fendue
• Protéger une zone contre les frottements
• Regrouper des câbles sans intervenir sur des conducteurs dénudés
• Marquer un équipement avec un feutre indélébile
• Fabriquer une petite pochette ou un étui provisoire
• Colmater une fuite à faible pression le temps d’effectuer une vraie réparation

Pour une bâche ou une toile, il faut si possible appliquer une bande de chaque côté de la déchirure. Les angles arrondis se décollent moins facilement que les coins carrés.

Préparer correctement la surface

Même le meilleur ruban adhésif devient médiocre lorsqu’il est appliqué sur de la boue. Avant de le poser :

• Nettoyez la surface
• Retirez la graisse lorsque cela est possible
• Séchez soigneusement la zone
• Évitez les plis et les poches d’air
• Appuyez fortement pendant quelques secondes
• Laissez dépasser largement le ruban autour de la déchirure

Par temps froid, conserver quelques instants le rouleau sous un vêtement peut ramollir la colle et améliorer l’adhérence. Il ne faut évidemment pas le réchauffer directement avec une flamme, même si l’objectif secret consiste à transformer une petite réparation en problème beaucoup plus ambitieux.

Ce qu’il ne faut pas réparer avec

Le duct tape est un moyen de dépannage, pas un certificat de conformité. Certaines réparations exigent du matériel adapté.

• Les flexibles de frein et les éléments de direction
• Les canalisations de carburant
• Les installations de gaz
• Les récipients sous pression
• Les câbles électriques dénudés
• Les cordes, baudriers et équipements d’escalade
• Les pièces soumises à une chaleur importante
• Les conduits de fumée
• Les réparations structurelles devant supporter une personne

Malgré son nom, le duct tape classique n’est pas le meilleur choix pour réparer durablement une gaine de ventilation. La chaleur et le vieillissement peuvent dégrader sa colle. Pour cet usage, un ruban aluminium spécialement conçu pour les conduits est généralement plus adapté.

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Choisir un bon rouleau

Les rouleaux les moins chers peuvent convenir pour regrouper des objets ou fermer un carton. Pour un véhicule, un atelier ou un sac d’évacuation, mieux vaut choisir un modèle renforcé provenant d’un fabricant connu.

Vérifiez notamment :

• La densité de la trame textile
• L’épaisseur du ruban
• La force d’adhérence
• La résistance à l’humidité
• La plage de température annoncée
• La possibilité de le déchirer proprement à la main
• La quantité de colle laissée après le retrait

Un ruban très épais résiste mieux aux contraintes, mais épouse moins facilement les formes complexes. Un modèle plus souple conviendra mieux aux vêtements, aux bâches et aux objets irréguliers.

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Comment le transporter sans prendre tout le rouleau ?

Un gros rouleau trouve facilement sa place dans un véhicule ou un atelier. Dans un sac léger, on peut enrouler plusieurs mètres autour d’une carte en plastique, d’un petit tube ou d’une vieille carte de fidélité.

Cette méthode prend peu de place, mais le ruban ainsi stocké vieillit plus vite et peut devenir difficile à dérouler. Pour un stockage prolongé, un petit rouleau d’origine conservé dans un sachet fermé reste préférable.

Le duct tape doit être protégé de la chaleur, du soleil et de la poussière. Un rouleau abandonné plusieurs années dans une voiture brûlante peut finir par produire une masse collante assez proche d’un dessert industriel.

Peut-il vraiment soigner les verrues ?

Une étude publiée en 2002 a conclu que l’occlusion par duct tape pouvait être efficace contre certaines verrues. Des essais ultérieurs réalisés en 2006 et 2007 n’ont toutefois pas confirmé clairement ce résultat.

Le ruban peut également provoquer des rougeurs, des démangeaisons ou une irritation de la peau. Il ne doit pas être présenté comme un traitement médical fiable et rien ne permet d’affirmer qu’il soigne l’herpès.

Pour fermer une plaie ou maintenir un pansement, du sparadrap médical reste plus propre, plus souple et nettement moins agressif. Le duct tape peut éventuellement maintenir une attelle ou un pansement par-dessus un vêtement, mais il n’a rien à faire directement dans une blessure.

Un élément réellement utile

Le duct tape mérite sa place dans un atelier, un véhicule, un sac d’évacuation et une réserve domestique. Il permet d’effectuer rapidement des réparations qui seraient impossibles avec un simple ruban d’emballage.

Il ne remplace ni les outils, ni les pièces de rechange, ni les compétences. Il offre simplement du temps. En situation dégradée, quelques heures gagnées avant que la tente, la chaussure ou le sac ne termine sa carrière peuvent faire une différence considérable.