Fabriquer du charbon de bois avec deux bidons permet de produire de petites fournées à partir de bois disponible localement. Le principe est simple : un grand bidon sert de foyer et chauffe un récipient plus petit contenant le bois à carboniser.
Deux bidons, deux fonctions
Dans la méthode de Claude Schosseler, présentée en 40 photos, une partie du bois fournit la chaleur à l’intérieur de la cuve. Ici, le foyer est séparé du bois que l’on souhaite transformer en charbon.
Le petit bidon fonctionne comme une cornue : le bois est chauffé avec une entrée d’air limitée. Il libère de la vapeur et des gaz, tandis qu’une matière riche en carbone reste dans le récipient. Le couvercle doit laisser ces gaz s’échapper pendant la chauffe. Ce n’est pas une cocotte-minute !
Le matériel du montage d’origine
Le grand bidon : le foyer
Le montage d’origine utilise un bidon métallique de 250 litres, ouvert en haut et conservant son fond. Une ouverture basse d’environ 30 × 25 cm permet d’alimenter le feu. Deux barres d’acier de 20 mm de diamètre, placées à environ 30 cm du fond, supportent le petit bidon. Les appuis doivent rester stables avec la charge et la chaleur.
Le petit bidon : le bois à carboniser
Le récipient intérieur a une capacité de 60 litres. L’article d’origine prévoit deux couvercles amovibles : l’un comporte 5 ou 6 trous de 10 mm pour l’évacuation des gaz pendant la chauffe, l’autre sert à limiter l’entrée d’air lors du refroidissement.
Utiliser des récipients en bon état, dont le contenu précédent est connu. Un ancien bidon de solvant ou de carburant ne se découpe pas comme une boîte de conserve : des résidus peuvent provoquer un incendie ou une explosion. Écarter aussi les récipients aux revêtements intérieurs inconnus.
Le bois et les protections
Prévoir du bois sec et non traité, ainsi que du combustible pour le foyer extérieur. Le reportage évoque des morceaux de 4 à 10 cm de diamètre. L’humidité et la taille des morceaux influencent la durée de carbonisation. Des gants adaptés à la chaleur, une protection des yeux et des outils de manutention complètent le matériel.
Chauffer et observer
Le foyer est allumé dans le grand bidon. Le petit récipient chargé de bois, fermé avec son couvercle percé, est installé sur les supports. Le feu chauffe ses parois et la fumée s’échappe progressivement par les évents. Ceux-ci doivent rester libres pendant la production de gaz.
Les repères du reportage sont d’environ 15 minutes pour l’installation du petit bidon, 45 minutes pour l’apparition d’une fumée visible et 6 h 30 pour la fin de la chauffe. Ce sont les observations d’un essai, pas un programme de cuisson garanti.
La diminution des émissions est un indice, mais une absence de fumée peut aussi correspondre à un foyer insuffisant ou à un évent obstrué. On surveille le fonctionnement du montage sans se pencher au-dessus des gaz.
Refroidir avant d’ouvrir
Ne pas ouvrir le bidon encore chaud pour vérifier le résultat. Le charbon peut se rallumer au contact de l’air. Après la fin de carbonisation et l’arrêt du chauffage, le refroidissement doit se faire à l’abri de l’air, sans obturer un récipient qui produit encore des gaz.
Le couvercle plein prévu dans le montage sert à cette phase de refroidissement. Sa mise en place nécessite une manutention adaptée à un récipient brûlant et lourd. Attendre que le contenu soit entièrement froid avant de l’ouvrir et de le trier. La patience coûte moins cher qu’une fournée transformée en cendres.
Si certains morceaux restent insuffisamment carbonisés, les mettre de côté pour une prochaine fournée. Ranger le charbon complètement froid, au sec, dans un contenant adapté.
Un travail exclusivement en plein air
La carbonisation produit des fumées et du monoxyde de carbone. Installer le montage dehors, sur un sol stable et dégagé, loin des bâtiments et des matières inflammables. Rester hors du panache, surveiller la cuisson et prévoir de quoi intervenir sur un départ de feu. Vérifier les restrictions locales avant l’allumage.
Quelle méthode choisir ?
Le montage à deux bidons sépare le foyer de la charge et convient à des essais de petite capacité. Pour comparer les installations et suivre cette autre méthode pas à pas, consultez Fabriquer du charbon de bois : La méthode de Claude Schosseler.
Montage repris de l’article Alpha Rubicon publié en 2009, d’après une idée attribuée à Velvitoil.
Pour approfondir le principe et les précautions de carbonisation : FAO, processus de carbonisation et systèmes à cornue.
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Des gants en cuir à manchettes longues peuvent compléter l’équipement. Ils ne suffisent pas à saisir un bidon brûlant : utilisez des outils de manutention et une protection adaptés.