Eau – Boire de la neige

En randonnée hivernale ou dans une situation de survie, la neige peut fournir de l'eau. Mais la manger directement est une mauvaise idée. Elle contient beaucoup d'air, fond lentement et refroidit fortement le corps. La bonne méthode consiste à la choisir avec soin, la faire fondre, puis traiter l'eau obtenue.

Ne mange pas la neige directement

Quelques bouchées ne remplacent pas une boisson. Pour obtenir un litre d'eau, il faut faire fondre une quantité importante de neige. En la mangeant, on dépense de l'énergie pour réchauffer cette neige et on refroidit la bouche, la gorge et l'estomac.

La neige peut également contenir des poussières, des débris, des bactéries ou des polluants. Elle peut avoir été souillée par un animal, un randonneur, une fumée ou une activité humaine. La neige n'est donc pas automatiquement potable parce qu'elle est blanche.

Choisir la bonne neige

• Prélève une neige récente et propre dans une zone éloignée des routes et des bâtiments.
• Évite les traces, les zones fréquentées, les abords d'un camp et les endroits souillés par des animaux.
• Retire la couche superficielle si elle contient des poussières ou des débris.
• Privilégie une neige blanche, légère et homogène.
• Écarte toute neige colorée, odorante, grise ou mélangée à de la terre.

Une neige tassée ou plus dense donne davantage d'eau qu'une poudreuse très légère. Dans tous les cas, il faudra beaucoup plus de neige que le volume d'eau finalement obtenu.

Faire fondre la neige

La méthode la plus efficace consiste à utiliser une casserole, un quart ou une popote. Commence par mettre un petit fond d'eau dans le récipient, puis ajoute la neige par petites poignées.

1. Place le récipient sur le réchaud ou près d'une source de chaleur maîtrisée.
2. Ajoute une petite quantité de neige et laisse-la fondre.
3. Complète progressivement lorsque le liquide apparaît au fond.
4. Remue doucement pour répartir la chaleur.
5. Évite de remplir le récipient de neige compacte, qui fond mal et peut brûler au fond.

Faire fondre la neige dans un sachet placé contre le corps peut dépanner, mais cette méthode est lente et ne traite pas l'eau. Elle ne doit pas conduire à refroidir sa tenue ou à transpirer inutilement.

Filtrer l'eau obtenue

Après la fonte, laisse les particules lourdes se déposer puis filtre l'eau avec un tissu propre, une gaze ou un filtre adapté. Cette étape retire les impuretés visibles, mais elle ne suffit pas à éliminer tous les micro-organismes.

Rendre l'eau plus sûre

La fonte ne rend pas l'eau potable. Pour une neige potentiellement contaminée, porte l'eau à une ébullition franche pendant plusieurs minutes. En altitude, l'eau bout à une température plus basse qu'au niveau de la mer. Le temps d'ébullition reste donc important.

Un filtre portant clairement la mention adaptée aux micro-organismes peut compléter la méthode. Les comprimés de désinfection doivent être prévus pour l'eau potable et utilisés exactement selon leur notice. Ne dose jamais de la javel ou de l'iode au hasard.

L'ébullition et la désinfection ne suppriment pas une pollution chimique. Si la neige provient d'un secteur industriel, d'une route, d'une zone polluée ou d'un incendie, il faut trouver une autre source.

Boire et conserver l'eau fondue

Laisse l'eau refroidir dans un récipient propre et fermé. Bois-la rapidement après traitement et évite de la conserver plusieurs jours dans une gourde sale. Une soupe, une boisson chaude ou un repas apportent naturellement des sels minéraux. Il n'est pas nécessaire d'ajouter du sel systématiquement à l'eau fondue.

Les erreurs à éviter

• Manger de grandes quantités de neige : cela refroidit le corps et fournit peu d'eau immédiatement.
• Faire fondre une neige douteuse : la chaleur ne retire pas les polluants chimiques.
• Boire juste après la fonte : filtrer et traiter l'eau reste nécessaire.
• Utiliser un récipient sale : la contamination peut venir du matériel lui-même.
• Se fier uniquement à la couleur : une neige blanche peut tout de même être contaminée.

Notre avis

La neige est une ressource de secours, pas une bouteille d'eau gratuite déposée par la météo. Avec un réchaud, un récipient, un moyen de filtration et une méthode de désinfection, elle peut dépanner efficacement. Sans ces précautions, elle risque surtout de transformer une simple soif en problème de refroidissement ou d'intoxication.