Bien choisir son matelas de bivouac

Une première question de vocabulaire : matelas ou tapis de sol ?

Que l’on soit en randonnée, en bivouac ou en situation d’urgence, le tapis de sol désigne normalement la partie de la tente en contact avec le terrain. Ce sur quoi vous dormez est donc un matelas.

Et la différence n’est pas seulement une question de vocabulaire : un bon matelas améliore considérablement le confort, mais surtout l’isolation thermique. Votre dos vous remerciera également au réveil.

À quoi sert le matelas ?

Le matelas remplit deux fonctions essentielles : vous isoler du sol et vous apporter un minimum de confort.

Lorsque vous êtes couché dans votre sac de couchage, l’isolant situé sous votre corps est comprimé par votre poids. Il perd donc une grande partie de son efficacité. Le matelas devient alors votre principale protection contre les pertes de chaleur par conduction vers le sol.

Un excellent sac de couchage utilisé sur un mauvais matelas peut donc se révéler beaucoup moins efficace que prévu.

La deuxième fonction est évidemment le confort. La nature n’a pas toujours prévu une belle couche d’herbe tendre à l’endroit où vous souhaitez dormir. Cailloux, racines, sol dur et irrégulier peuvent rapidement transformer une nuit de repos en punition.

L’isolation thermique

L’isolation devient particulièrement importante lorsque le sol est froid. Plusieurs paramètres sont à prendre en compte.

• La température du sol : elle ne correspond pas forcément à celle de l’air. Une nuit à -10 °C ne donnera pas le même sol après une journée ensoleillée à 10 °C qu’après plusieurs jours de gel.
• La nature du terrain : roche, gravier, terre, herbe ou neige ne conduisent pas la chaleur de la même manière.
• La compacité : à température égale, un sol meuble et contenant de l’air aura généralement tendance à moins absorber votre chaleur qu’une surface minérale compacte.

La R-Value

La R-Value indique la résistance thermique d’un matelas. Plus cette valeur est élevée, plus le matelas limite les pertes de chaleur vers le sol.

C’est aujourd’hui l’un des meilleurs critères pour comparer deux matelas destinés au bivouac. La R-Value ne renseigne cependant pas sur le confort, la solidité ou le poids du produit : uniquement sur ses performances thermiques.

Le confort de couchage

Que vous disposiez d’un matelas haut de gamme ou d’un modèle premier prix, le choix de l’emplacement reste primordial.

Un matelas épais absorbera une partie des petites irrégularités du terrain, mais il ne corrigera pas une grosse pierre sous les reins, une racine sous l’épaule ou une pente qui vous fera glisser toute la nuit.

Avant d’installer complètement votre bivouac, posez simplement votre matelas à l’endroit choisi et allongez-vous dessus quelques secondes. Ce petit test peut vous éviter une nuit particulièrement désagréable.

Les différents types de matelas

Les matelas en mousse

Avantages :

• Prix réduit
• Poids généralement faible
• Imperméabilité pour les mousses à cellules fermées
• Pratiquement increvables
• Aucune valve ni mécanisme
• Fonctionnent à toutes les altitudes
• Très grande fiabilité

Inconvénients :

• Confort assez rudimentaire
• Isolation limitée sur les modèles basiques
• Volume important une fois roulés ou pliés

On rencontre principalement deux grandes familles de mousses.

Les mousses à cellules ouvertes

Il s’agit généralement de mousses épaisses et très souples. Elles sont peu coûteuses mais assez mal adaptées au transport dans un sac.

Elles sont volumineuses, relativement fragiles et peuvent absorber l’humidité. Elles peuvent néanmoins être intéressantes pour constituer des couchages de fortune dans une BAD ou un abri permanent.

Pour un BOB ou un équipement destiné à être transporté à pied, elles présentent peu d’intérêt.

Les mousses à cellules fermées

Les mousses de type Evazote sont plus denses, beaucoup plus solides et n’absorbent pratiquement pas l’eau.

Elles représentent généralement le meilleur choix parmi les matelas mousse destinés à l’outdoor.

Certains modèles possèdent une surface alvéolée ou ondulée. Ces reliefs augmentent légèrement l’épaisseur effective, emprisonnent de l’air et améliorent le confort sans augmenter fortement le poids.

Les matelas autogonflants

Avantages :

• Bon compromis entre confort et encombrement
• Bonne isolation
• Mise en œuvre relativement simple

Inconvénients :

• Prix supérieur à celui d'une simple mousse
• Plus lourds qu'ils n'en ont parfois l'air sur les fiches commerciales
• Risque de crevaison
• Nécessitent davantage de précautions de stockage

Un matelas autogonflant est constitué d’une enveloppe étanche contenant une mousse de polyuréthane à cellules ouvertes.

Lorsque la valve est ouverte, la mousse reprend progressivement sa forme et aspire de l’air à l’intérieur du matelas. Une fois celui-ci déployé, on ferme la valve.

Pour le ranger, on ouvre la valve puis on roule le matelas en comprimant la mousse afin d’en expulser l’air.

Pour un stockage prolongé, il est préférable de conserver un autogonflant déroulé, valve ouverte. Le maintenir compressé pendant de longues périodes peut diminuer la capacité de la mousse à reprendre correctement sa forme.

Il est également préférable d’éviter d’insuffler régulièrement de l’air humide avec la bouche dans certains modèles. Une pompe ou un sac de gonflage permet de limiter l’introduction d’humidité à l’intérieur.

Un point important doit être retenu : autogonflant ne signifie pas increvable. Si l’enveloppe est percée, la mousse interne conservera un peu d’épaisseur, mais les performances et le confort seront fortement dégradés.

Les matelas gonflables

Avantages :

• Très compacts une fois rangés
• Excellent confort
• Faible poids sur certains modèles modernes
• Isolation élevée sur les modèles spécifiquement conçus pour le froid

Inconvénients :

• Risque de crevaison
• Prix parfois élevé
• Dépendance totale à l’étanchéité de l’enveloppe
• Nécessité de gonfler le matelas à chaque utilisation

Nous sommes aujourd’hui très loin des anciens matelas pneumatiques en coton caoutchouté. Les modèles modernes destinés à la randonnée sont devenus extrêmement compacts et légers.

Attention toutefois : une grosse épaisseur d’air ne signifie pas automatiquement une bonne isolation. Si l’air peut circuler librement à l’intérieur du matelas, des mouvements de convection peuvent transporter la chaleur vers le sol.

Les modèles destinés aux basses températures utilisent donc différentes solutions : cloisons internes, fibres synthétiques, mousse ou films réfléchissants.

Et les solutions improvisées ?

En situation d’urgence, il n’est évidemment pas obligatoire de disposer d’un matelas spécialement conçu pour le bivouac.

De nombreuses solutions peuvent améliorer l’isolation avec ce que l’on possède déjà : pare-soleil de voiture, mousse d’emballage, isolant multicouche, cartons, couvertures pliées, végétation sèche ou autres matériaux disponibles.

Une simple bâche protège de l’humidité mais apporte très peu d’isolation thermique.

Et il existe également une solution encore plus légère : ne rien emporter.

Sur certains terrains secs et meubles, un couchage sans matelas reste envisageable. Mais dès que le sol devient froid, humide ou rocheux, quelques centaines de grammes d’isolation deviennent rapidement beaucoup plus intéressants que quelques centaines de grammes économisés dans le sac.

À retenir

Le matelas est souvent considéré comme un simple accessoire de confort. C’est une erreur.

Dans un système de couchage destiné au bivouac ou à l’urgence, le sac de couchage vous protège principalement de l’air froid tandis que le matelas vous protège du sol.

Les deux fonctionnent ensemble.

Le meilleur choix dépendra donc toujours du même compromis : température prévue, poids transportable, encombrement, confort recherché et surtout fiabilité nécessaire.

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